Chronométrer deux événements avec un seul chronographe paraît d’abord impossible. Si deux coureurs partent ensemble et que vous arrêtez la montre au passage du premier, vous perdez le temps du second. Si vous ne l’arrêtez pas, vous ne pouvez pas lire celui du premier.
La rattrapante fut inventée pour cette impasse. Deux aiguilles de seconde sont placées sur le même axe, l’une au-dessus de l’autre. Au départ du chronographe elles avancent ensemble et ne semblent faire qu’une. Pour lire un temps intermédiaire, vous arrêtez l’aiguille supérieure tandis que l’inférieure poursuit sa course. La lecture faite, vous pressez de nouveau le même poussoir et l’aiguille arrêtée bondit exactement sur celle qui court.
Le mot bond est ici à prendre au pied de la lettre. L’aiguille ne rattrape pas peu à peu. Elle comble d’un seul coup la distance perdue.
format_quote"Un chronographe ne peut pas mesurer deux événements. La rattrapante réfute cette phrase en dédoublant l’aiguille."
Hasan Bekmezci
Ce qui rend le rattrapage possible est une came en forme de cœur. Sur la roue de l’aiguille arrêtée est fixé un disque asymétrique dessiné exactement comme un cœur, et un levier à ressort s’appuie sur son bord. Tant que l’aiguille est retenue, le levier est maintenu à l’écart de la came. Dès que vous la libérez, le levier tombe sur le bord et la surface inclinée l’entraîne dans un seul sens, vers le point le plus profond du cœur.
La géométrie du cœur est tracée de telle sorte que ce point le plus profond corresponde précisément à la position qu’occupe alors l’aiguille en course. L’aiguille ne rattrape donc rien du tout. Elle tombe simplement au fond de sa propre came, et ce fond est déjà le bon endroit. La remise à zéro de tout chronographe fonctionne sur le même principe, à ceci près que le fond du cœur y vaut zéro.
Ce qui maintient l’aiguille arrêtée est une pince : une tenaille à deux bras qui serre la roue de rattrapante des deux côtés et l’immobilise.
Ici surgit l’un des problèmes les moins discutés et les plus décisifs de l’horlogerie. La pince arrête l’aiguille, mais la roue de cette aiguille reste liée au mouvement. Le levier appuyé sur la came en cœur continue de frotter alors même que la roue est retenue, et ce frottement se transmet en arrière, jusqu’au rouage.
La conséquence est la suivante : pendant les quelques secondes où vous lisez un temps intermédiaire, la montre elle-même retarde. L’instrument dont vous vous servez pour mesurer est altéré par l’acte de mesurer. La vraie difficulté d’une rattrapante n’est pas d’arrêter l’aiguille. C’est de l’arrêter sans charger le mouvement.
Une bonne rattrapante est construite de façon que le frottement de l’aiguille arrêtée soit coupé du rouage. Ce détail est invisible au cadran et ne figure dans aucun texte promotionnel, et c’est pourtant exactement ce qui sépare une bonne rattrapante d’une mauvaise.
format_quote"Si l’instrument avec lequel vous mesurez est altéré par l’acte de mesurer, ce que vous avez mesuré n’est plus l’événement."
Hasan Bekmezci
Imaginons deux personnes discutant de cette montre à l’établi : le constructeur qui a dessiné le calibre et le régleur qui en ajuste la marche.
Le régleur pose d’abord la mesure. La montre retarde pendant la lecture d’un temps intermédiaire. L’écart est faible, mais je règle cette montre dans cinq positions à la fraction de seconde près, et vous remettez au propriétaire un dispositif qui défait mon travail à chaque pression.
Le constructeur accorde que l’objection est juste. C’est vrai. Mais combien de fois par jour pressera-t-il ce poussoir ?
Le régleur ne tombe pas dans le piège. La fréquence importe peu. Ce qui importe est de savoir, moi, ce qui se produit quand il presse. Une erreur connue se compense. Une erreur inconnue s’accumule.
Le constructeur nomme alors le vrai travail. Dans ce cas, ne rendons pas l’erreur connue, supprimons-la. Que le frottement de l’aiguille arrêtée n’atteigne jamais le rouage. Il faudra vingt pièces de plus.
Le régleur répond brièvement. Ajoutez-les. Je ne règle pas une erreur que je ne vois pas.
Sur l’autre moitié du cadran travaille un esprit tout différent. Le quantième perpétuel a mémorisé la longueur de chaque mois et le fait que février s’allonge une fois tous les quatre ans. Il porte cela comme une mémoire, un cycle de quatre ans inscrit dans les dents de ses roues, et il exécute les bons sauts aux bons jours.
Deux facultés opposées cohabitent donc dans cette montre. La rattrapante oublie sur commande ; elle ne retient jamais où fut laissée l’aiguille qu’elle a arrêtée, car elle n’en a pas besoin : le fond du cœur désigne déjà le bon endroit. Le calendrier, lui, n’oublie jamais ; sur quatre ans il ne perd pas sa place un seul jour.
Faire marcher l’oubli et la mémoire dans un même boîtier, sur un même ressort, est la vraie réussite de cette montre.
format_quote"La rattrapante oublie sur commande, le calendrier n’oublie jamais. Les deux marchent dans un même boîtier, sur un même ressort."
Hasan Bekmezci
Les chiffres sont les suivants. Le boîtier est en platine 950, de quarante et un virgule neuf millimètres de diamètre et quatorze virgule sept d’épaisseur, avec un fond saphir. L’étanchéité est de trois bars. Le calibre L101.1 compte six cent trente et une pièces, se remonte à la main et marche quarante-deux heures. Le balancier effectue vingt et un mille six cents alternances par heure, soit trois battements par seconde.
Le cadran réunit un indicateur de réserve, une phase de lune, le chronographe, le jour de la semaine, le quantième perpétuel et la date. La même référence fut également réalisée en or rose et en or gris.
Au Grand Prix d’Horlogerie de Genève 2013, cette montre remporta deux prix d’un coup : le Prix de la Montre Compliquée décerné par le jury et le Prix du Public issu du vote. Qu’une montre convainque les spécialistes et le public au même instant n’est pas chose courante.
À regarder longtemps cette montre, on se met à penser à sa propre mémoire. Nous avons les deux mêmes facultés, et aucune des nôtres ne fonctionne aussi proprement. Nous retenons ce qu’il faudrait oublier et oublions ce qu’il faudrait retenir. Nous ne savons pas tomber au fond du cœur.
L’honnêteté de la rattrapante est là : elle oublie délibérément et sait d’avance où elle reviendra. L’honnêteté du calendrier est là : ce dont il se souvient, il ne l’a pas inventé. Il l’a pris au ciel et l’a inscrit dans des roues.
Ni l’un ni l’autre ne pose sa propre mesure. L’un obéit à la géométrie d’une came, l’autre à la rotation de la terre. C’est peut-être le point commun de tout mécanisme bien fait : ne pas chercher à être celui qui pose la mesure.
La montre sur le site de son fabricant : A. Lange & Söhne, 1815 Rattrapante Quantième Perpétuel