Romain Gauthier énonce son point de départ dans ses propres mots : pour qu’une montre dite de précision soit réellement précise, elle doit disposer d’une énergie constante.
Le problème est simple et inévitable. Un ressort de barillet est un ressort, et un ressort pousse à proportion de son armage. Fort quand il est plein, faible quand il se vide. Lorsque cette force changeante atteint l’échappement, elle déplace l’amplitude du balancier, et quand l’amplitude bouge, la marche bouge avec elle.
Il existe à cela une réponse vieille de trois cents ans, et elle s’appelle la fusée. Son essence tient dans un seul produit retenu de la physique scolaire : le couple exercé sur un axe est la force multipliée par la longueur du bras. Si la force baisse, allongez le bras. Que le produit demeure.
format_quote"Le couple est la force multipliée par le bras. Si la force baisse, allongez le bras et que le produit demeure."
Hasan Bekmezci
La fusée classique s’en acquitte au moyen d’une poulie conique. Une chaîne va du barillet au cône. Ressort plein, la chaîne travaille sur l’extrémité étroite du cône, donc sur un bras court ; à mesure que le ressort se vide, la chaîne glisse vers l’extrémité large et le bras s’allonge. La force baisse, le bras grandit, le produit tient.
Cette solution porte deux coûts. Le premier : le cône est vertical ; il prend de la place en hauteur et épaissit une montre-bracelet. Le second : la chaîne. Une chaîne compte des centaines de maillons, donc des centaines de contacts articulés ; chaque articulation frotte, et chaque point de frottement reprend une part de la régularité que l’on cherchait à gagner.
La Logical One traite ces deux coûts séparément.
À la place du cône se trouve une came escargot posée à plat. Une came escargot est un disque en spirale dont le rayon croît régulièrement au fil du tour. Elle fait dans le plan ce que le cône fait en hauteur : à mesure que la chaîne passe de la partie proche du centre à la partie éloignée, le bras s’allonge. Même physique, architecture plate.
Pour le frottement de la chaîne, c’est le matériau qui a changé. Les maillons pivotent sur des rubis. Le rubis sert déjà dans les paliers horlogers pour sa dureté et le faible frottement qu’il offre contre l’acier ; ici la même idée est portée à chaque articulation de la chaîne.
Un troisième détail dont personne ne parle : le ressort lui-même frotte contre la paroi de son barillet. Ce barillet est chemisé de saphir. Selon les mots de la maison, l’ensemble délivre près de deux jours de force constante.
format_quote"Le rubis équipe les paliers horlogers parce qu’il est dur. Ici la même idée se répète à chaque joint de la chaîne."
Hasan Bekmezci
Imaginons deux personnes discutant de cette chaîne à l’établi : le fondateur qui l’a dessinée et le responsable de production qui en calcule le coût.
Le responsable de production pose ses comptes. Chaque maillon de cette chaîne est usiné séparément, chaque articulation reçoit son propre rubis, et tout est assemblé à la main. Cette chaîne à elle seule coûte plus cher qu’un calibre de manufacture ordinaire entier.
Le fondateur ne conteste pas le chiffre. C’est exact. Et quelle est l’alternative ?
Le responsable de production nomme la route connue. Une chaîne d’acier. Elle fonctionne depuis des siècles.
Le fondateur isole la vraie question. Elle fonctionne, oui, mais quelqu’un a-t-il mesuré à quel point ? Une fusée existe pour combattre le frottement. Remettez du frottement dedans et vous rendez une part de ce que vous aviez gagné. L’unique prétention de cette montre est la force constante. Si j’économise sur la pièce qui porte cette prétention, il ne reste plus de prétention, il reste un ornement.
Le responsable de production pose la dernière question. Et le client la verra-t-il seulement ?
Le fondateur est bref. Il la verra. Nous avons mis la chaîne sur le cadran.
Cette dernière phrase est plus qu’une décision esthétique. En horlogerie, le mouvement se tient par convention au dos et le cadran le recouvre. La Logical One fait l’inverse : elle porte le dispositif de force constante, c’est-à-dire la raison d’être de la montre, sur la face que l’on regarde.
La montre ne dissimule donc pas sa prétention. On voit de ses propres yeux la chaîne cheminer lentement sur la came escargot. Le remontage la rembobine, la marche la déroule de nouveau. L’énergie restante se lit sans consulter aucun indicateur, simplement en voyant où la chaîne est parvenue.
La collection s’est étoffée depuis : titane naturel et noir, séries limitées en or rouge, or gris et platine, et les versions Secret dissimulées sous un couvercle.
Ce qui valut à cette montre le Prix de la Montre Homme Compliquée au Grand Prix d’Horlogerie de Genève 2013 ne fut pas sa complexité. Pas de calendrier au cadran, pas de phase de lune, pas de sonnerie. Ce qui emporta le prix fut une fonction unique, la force constante, poussée aussi loin qu’elle peut aller.
La Girard-Perregaux Constant Escapement, qui remporta l’Aiguille d’Or la même année, se débattait exactement avec le même problème. Les deux ont donné deux réponses à une seule question. L’une a placé une lame de silicium flambée juste avant l’échappement et fait oublier la force au moment de la transmettre. L’autre a placé une came et une chaîne juste après le barillet et corrigé la force avant même son départ.
Que les deux bouts d’un même problème aient été saisis dans la même année en dit long sur le caractère fondamental de ce problème.
format_quote"Une seule question, deux réponses en une année. L’une a fait oublier la force à l’échappement, l’autre l’a corrigée avant son départ."
Hasan Bekmezci
Le postulat qui soutient la fusée est un peu mélancolique : l’énergie déclinera. Ce n’est pas un défaut mais la nature de la chose. Un ressort se vide, la force baisse, et l’on n’y peut rien.
La fusée ne nie pas ce fait. Elle accepte que la force baisse et répond en allongeant le bras. Elle affronte l’affaiblissement non pas en le niant, mais en agrandissant le levier.
La force d’un homme décline aussi. On se fatigue, on vieillit, on ne peut plus travailler en poussant comme autrefois. La chose la plus sage disponible alors n’est pas de pousser autant qu’avant, mais d’allonger le bras : disposer les choses de sorte que le même travail se fasse avec moins de force. Et il vaut la peine de se rappeler que nous n’avons inventé ni le levier, ni la force, ni le déclin. Il ne nous revenait que de les relier correctement.
La montre sur le site de son fabricant : Romain Gauthier, Logical One