Le Rêve du Sommet
L'histoire de cette montre ne commence pas dans un atelier suisse mais, bien avant lui, dans le Japon des annees 1600, dans les palais silencieux de l'epoque Edo (1615-1868). En ce temps, les objets faits pour les seigneurs feodaux n'etaient pas de simples choses mais des monuments de patience et de temps : un monde ou une resine suintee d'un arbre, la laque urushi, etait travaillee couche apres couche par un rituel de plusieurs mois et paree d'or et de nacre ; ou la fabrication d'une seule boite ou d'un seul fourreau de sabre pouvait engloutir une petite part d'une vie humaine.
L'ame de la Voutilainen 28LQU remonte precisement a ces quatre siecles. Car l'art qui orne le cadran de cette montre, et meme son mouvement, sort de la main d'un seul maitre qui porte jusqu'a nous le raffinement presque perdu de l'epoque Edo : Tatsuo Kitamura. En parlant de cette montre, nous racontons en verite non pas une montre mais une histoire vieille de quatre cents ans.
Le Gardien de Wajima : Tatsuo Kitamura
Dans la ville de Wajima, au Japon, se trouve l'un des plus grands ateliers de laque urushi au monde : le Studio Kitamura. Sous la direction de Tatsuo Kitamura, n'utilisant que des materiaux naturels, il produit des oeuvres qui representent le sommet meme de la tradition japonaise. Chaque piece porte la responsabilite de preserver l'ame, l'esprit et l'identite culturelle du Japon traditionnel tel qu'il s'exprimait a l'epoque Edo.
Kitamura ne cree pas seulement des oeuvres nouvelles ; ces dernieres annees, le studio a aussi consacre son energie a restaurer des objets traditionnels autrefois utilises par les seigneurs feodaux de l'epoque Edo. Faconnes il y a des centaines d'annees, ces objets conservent aujourd'hui leur beaute intacte grace a leur durabilite et a leur capacite d'etre restaures, meme lorsqu'on les manipule directement. C'est un art qui saisit le spectateur a un niveau physique, inspirant la stupefaction devant le devouement, la patience et la maitrise essentiels a sa creation.
Poussiere d'Or et Nacre Decoupee : l'Anatomie d'un Art
Certaines techniques parlent la langue de Kitamura. La premiere est le maki-e : le motif est d'abord dessine a la laque urushi ; puis, tandis que la laque est encore humide, on saupoudre (on disperse) de la poudre d'or par-dessus, et cette poudre fixe le motif a la surface, le scellant pour toujours. La seconde est le raden, un art d'incrustation de nacre : les motifs sont tisses de laque urushi, de poudre d'or, de feuilles d'or decoupees et de coquillages de turban et d'abalone.
Mais ce qui fait de Kitamura une legende, c'est sa propre technique originale, le Saiei Maki. Elle ramene a la vie le Somada, un art du maki-e extraordinairement detaille et bruni, apparu au 17e siecle mais entierement disparu avant le 19e. En utilisant des coquillages speciaux de multiples sortes et couleurs ainsi qu'une fine incrustation d'or, Kitamura ressuscite cet art perdu, et lui insuffle de surcroit un souffle contemporain.
Et a quel point est-ce difficile ? Songez-y : de minuscules fragments de coquillage, jusqu'a des fractions de millimetre, sont choisis un a un pour leur couleur et leur eclat, decoupes a la main et mis en place. La laque urushi est appliquee couche apres couche, chaque couche sechee des jours, parfois des semaines, dans des chambres a humidite controlee ; un seul grain de poussiere flottant dans l'air peut ruiner cette couche. La surface est brunie et polie encore et encore ; un seul geste faux detruit des mois de labeur en un instant. Devant ces oeuvres, on ne peut s'empecher de demander : comment une main humaine a-t-elle pu accomplir cela ?
La Rencontre de Deux Sommets
La Voutilainen 28LQU est la rencontre de ces deux mondes, de ces deux sommets : la mecanique la plus precise de l'Occident et l'art de la laque le plus patient de l'Orient. Kari Voutilainen a pose un mouvement irreprochable bati selon la grammaire classique de l'horlogerie suisse ; Tatsuo Kitamura, l'essence d'une tradition vieille de quatre siecles. Ce partenariat a porte le travail manuel de deux civilisations sur un seul poignet.
Porter l'Everest au Poignet
Dans le nom, le 28 renvoie a la famille de calibres signature de Voutilainen ; LQU est un clin d'oeil a la laque. Cette piece unique a ete creee pour un collectionneur qui vit avec le reve d'atteindre le point le plus haut du monde, le sommet de l'Everest. Sur le cadran, le ciel rouge et orange de l'aube brille de poussiere d'or ; le sommet dore de l'Everest qui se dresse devant lui, les pentes irisees et l'eau en contrebas sont tisses, par la technique du raden, d'innombrables fragments de coquillage qui passent du turquoise au violet sous la lumiere.
Et voici la veritable audace : le pinceau de Kitamura ne s'est pas arrete au cadran. Meme les ponts en titane et la roue a rochet en acier du mouvement ont ete decores d'urushi et d'or maki-e ; on y a travaille une poussiere d'etoiles d'or et un mandala rose et or. Orner l'interieur d'un mouvement de laque est une chose que l'on ne voit presque jamais dans l'histoire de l'horlogerie. Tout ce labeur a exige plus de mille heures de travail.
Le Coeur du Temps et une Armure de Tantale
Sous cet art bat un mouvement concu et produit dans l'atelier Voutilainen, de 30 mm de diametre, de 165 composants et 21 rubis ; il fonctionne a 18 000 alternances par heure et offre une reserve de marche de 65 heures. En son coeur se trouvent l'echappement a impulsion directe a double roue, signature du maitre, un balancier libre de 13,50 mm a masselottes de reglage en or rose, et un spiral faconne a la fois d'une courbe terminale Phillips et d'une courbe interieure Grossmann. Les roues visibles sont en or massif 18 carats, la platine principale en maillechort.
Digne d'un reve de montagne, le boitier et la couronne sont eux aussi realises dans l'atelier en tantale, un metal rare et extraordinairement dur. De sa teinte gris-bleu, le tantale est a la fois l'un des metaux les plus difficiles a usiner et, en un sens, l'armure d'une ascension vers un sommet. Le boitier de 39 mm est protege a l'avant comme a l'arriere par une glace saphir traitee antireflet.
Un Sommet Atteint par la Patience
La Voutilainen 28LQU n'est pas une simple montre ; c'est l'union d'un reve, d'une passion du sommet et de deux grandes traditions artisanales vieilles de quatre siecles. Un art qui a pris racine dans les palais silencieux de l'epoque Edo a, aujourd'hui, rencontre la mecanique d'un maitre finlandais pour devenir le portrait d'une montagne. Certains sommets ne s'atteignent pas a pied mais seulement par la patience et par l'art ; et lorsque vous regardez cette montre, vous voyez la patience de quatre cents ans, tout a la fois.