Le début des années 1500. Les vagues déchaînées de l'Atlantique frappaient sans pitié une coque de bois faisant route vers l'inconnu. À la proue du navire se tenait un homme qui tentait de percer les ténèbres avec, pour seuls outils, des cartes primitives et les étoiles au-dessus de lui : le navigateur florentin Amerigo Vespucci.
À cette époque, tous croyaient que les terres au-delà de ces eaux sans fin étaient les Indes. Mais en Vespucci s'agitait une autre intuition, mêlée au murmure du vent. Lorsqu'il eut franchi les vagues et atteint des rivages verdoyants et l'embouchure de fleuves immenses jamais vus, il écrivit dans son journal la phrase qui allait changer son destin : ce ne sont pas les Indes, c'est un continent nouveau, un Nouveau Monde.
Un Nouveau Monde
Christophe Colomb avait repoussé les limites de l'océan ; mais il crut jusqu'à sa mort avoir atteint l'Asie. C'est Amerigo qui proclama qu'il s'agissait d'un monde tout autre, et dont les lettres ébranlèrent toute l'Europe. À tel point qu'en 1507, lorsque le cartographe Martin Waldseemüller dessina ce nouveau continent sur une carte pour la première fois, il lui donna le nom de l'explorateur : America, dérivé d'Americus, la forme latine d'Amerigo. Que le nom d'un seul homme soit gravé comme un sceau sur un continent entier est un honneur rare dans l'histoire.
Le navire qui prit le vent en poupe
Les siècles passèrent ; les navires de bois cédèrent la place à l'acier, les boussoles aux satellites. Mais la passion humaine de la découverte ne s'éteignit jamais. Pour perpétuer le nom de ce noble explorateur des mers, la Marine italienne construisit un navire-école en 1930 et le mit à l'eau en 1931 : l'Amerigo Vespucci. Ce magnifique trois-mâts, rappelant les navires de guerre d'antan, est célébré aujourd'hui comme le plus beau navire du monde.
À tel point que, dit-on, un immense porte-avions américain lui adressa un jour ce message lumineux : « Tu es le plus beau navire du monde. » Lorsqu'il prend le vent en poupe et ouvre ses voiles blanches vers le ciel, il porte jusqu'à nous l'esprit même de ce voyage de découverte d'il y a des siècles.
Un océan qui coule à votre poignet : l'Ulysse Nardin Classico
Ulysse Nardin, le premier nom qui vient à l'esprit dans le monde lorsqu'on parle de chronomètres de marine, porte cet esprit noble au centre même du temps, à votre poignet. La maison est une demeure qui fabriqua les chronomètres précis guidant les navires ; elle célèbre aujourd'hui cet héritage maritime en inscrivant un navire sur un cadran. La Classico Amerigo Vespucci n'est pas une simple montre ; c'est un océan miniature au sein duquel les tempêtes font rage et les vagues écument.
Au premier regard, la montre vous accueille avec le bleu profond de l'océan dans lequel Amerigo mit les voiles vers l'inconnu. Le voilier, dans les tons cuivrés du couchant, semble figé en pleine course, toutes voiles dehors. Mais ce n'est pas une peinture ; il est donné vie par le cloisonné, l'émail cloisonné, l'un des artisanats les plus difficiles et les plus élitistes de la haute horlogerie.
Cloisonné : un navire dessiné avec des fils d'or
Ce cadran naît chez Donzé Cadrans, l'un des meilleurs studios d'émail au monde. Cloisonné signifie « partitionné », et c'est exactement l'essence de la technique. L'artisan plie, un à un du bout des doigts, des fils d'or pur plus fins qu'un cheveu, et dessine la coque du navire, chaque voile et chaque vague écumante sur le cadran. Ces fils d'or, comme les lignes de plomb d'un vitrail ou les contours noirs d'un livre à colorier, maintiennent chaque couleur dans sa propre alvéole et l'empêchent de déborder sur les autres. Il faut plus de 500 millimètres de fil d'or fin pour un seul cadran.
Puis ces minuscules bassins d'or sont remplis d'émail sous forme de poudre de verre ; certains opaques, d'autres translucides, d'autres tout à fait transparents. Chaque couleur est mélangée selon une recette secrète. Le cadran est ensuite cuit à plusieurs reprises dans un four à 800 degrés Celsius, tout comme on émaille une poterie. C'est comme des marins traversant des épreuves de tempête : à chaque cuisson, l'émail peut se fissurer, faire des bulles ou perdre sa couleur. Après 26 opérations distinctes et plus de 50 heures de travail, les couleurs qui apparaissent sont devenues verre ; et ainsi elles ne se faneront pas pendant des siècles. Sentir les voiles se gonfler au vent chaque fois que l'on regarde le cadran, voilà le miracle de cette patience.
Comme le moteur d'un navire : le Calibre UN-815
Cette oeuvre d'art vit dans un boîtier de quarante millimètres en or rose 18 carats ; comme les nobles bois du pont du navire, le ton chaud de l'or porte le sentiment de luxe à son comble. À l'intérieur bat le calibre automatique UN-815. Automatique signifie que chaque mouvement de votre poignet fait tourner un rotor à l'intérieur et remonte le ressort ; c'est-à-dire que la montre se remonte elle-même par votre mouvement, tout comme un voilier se nourrit du vent.
Ce calibre est aussi certifié COSC. Cela signifie que la montre a été testée quinze jours durant à l'institut officiel suisse, dans cinq positions et à trois températures, et qu'il a été prouvé que son écart quotidien reste dans une marge très étroite ; tout comme un navire passe de stricts essais en mer avant d'appareiller. Sa réserve de marche de quarante-deux heures est le réservoir de carburant de la montre. Et lorsque l'on retourne le fond de boîte en verre saphir, l'harmonie parfaite des rouages rappelle la synchronisation de la salle des machines d'un navire. La montre est étanche à 50 mètres ; et avec son verre saphir antireflet, le cadran révèle toute sa profondeur sous la lumière.
Un héritage pour les amoureux de la découverte
Lorsqu'Amerigo Vespucci traversait les océans, il n'avait à ses côtés que les étoiles et son courage. Ulysse Nardin couronne ce courage avec cette rare pièce de collection, produite en seulement 30 exemplaires dans le monde, en or rose comme en or blanc. C'est moins une montre qu'un journal de bord porté au poignet.
Si vous souhaitez porter à votre poignet non seulement l'heure, mais l'odeur salée du vent, le bruit des vagues, l'histoire de la découverte d'un continent entier et un art de l'émail vieux d'un siècle, la Classico Amerigo Vespucci vous invite à écrire votre propre histoire du grand large. Car le temps n'est pas seulement une notion qui s'écoule ; c'est un vaste océan qui attend d'être découvert.