Swatch a toujours traité la montre comme une petite toile que l'on porte, mais sa collection Destination Art pousse cette idée vers quelque chose de plus précis et de plus personnel. Plutôt que de concevoir de façon centralisée en Suisse et d'expédier la même montre partout, Swatch invite un artiste local dans chaque ville à concevoir une pièce qui n'appartient qu'à cette ville, vendue uniquement dans les boutiques du lieu qu'elle représente, enveloppée dans un emballage que l'artiste a lui aussi conçu. Le résultat ressemble moins à une collection de montres qu'à un petit musée éparpillé : une version d'Amsterdam qui n'existe qu'à Amsterdam, une version de Melbourne qui n'existe qu'à Melbourne, chacune étant la manière authentique d'un artiste de voir l'endroit qu'il appelle chez lui, comprimée sur un cadran de quarante et un millimètres et un bracelet imprimé. Six de ces pièces composent la collection telle qu'elle existe aujourd'hui, d'une fable d'un illustrateur installé aux Pays-Bas sur le soleil à l'hommage d'une femme Peek Whurrong à sa propre sœur, et chacune mérite un regard bien plus attentif que celui que l'on accorde habituellement à un souvenir.
Amsterdam : A Promise of Sun
De toute la collection, la montre d'Amsterdam est celle qui semble le plus avoir été écrite avant d'être dessinée. Elle s'appelle A Promise of Sun, et vient d'Enzo Pérès-Labourdette, illustrateur français né en 1991 au Puy-en-Velay, installé et actif à Amsterdam depuis assez longtemps pour qu'on lui confie l'image même de la ville ; en 2023, il avait déjà peint deux immenses fresques, chacune de deux mètres sur cinq, représentant des maisons de canal amstellodamoises fantastiques pour les murs de la boutique Swatch de la P.C. Hooftstraat, cette montre est donc en réalité la suite d'une relation plutôt qu'une première commande. Son dessin enveloppe le cadran et l'emballage d'une version poétique et dessinée à la main de la ville : les pignons à degrés des maisons de canal, un ciel qui se déplace et s'agite visiblement, et au centre de tout cela, un soleil doté d'un visage, représenté comme le dessinerait un enfant, un motif présent sur presque toutes les montres de cette collection mais nulle part ailleurs de façon aussi littérale. Enzo a lui même décrit ce soleil comme un porte bonheur qui tient compagnie au poignet le jour et se transforme discrètement en une lune mystérieuse la nuit, et cette transformation n'est pas une figure de style : c'est du Luminova, le matériau phosphorescent utilisé dans toute l'horlogerie fine pour les aiguilles et index lumineux, ici travaillé dans les rayons du soleil et dans certaines fenêtres des maisons de canal, de sorte qu'après la tombée de la nuit, la joyeuse illustration diurne cède la place à une seconde version, secrète et nocturne, de la même silhouette urbaine, ses fenêtres éclairées comme si quelqu'un veillait encore à l'intérieur. Une petite roue de calendrier à six heures pousse la plaisanterie plus loin encore, alternant chaque jour entre pluie, arc en ciel et étoile filante, ce qui relève moins de la fantaisie graphique que d'une prévision météo exacte pour une ville où les trois peuvent véritablement survenir avant midi. La montre elle même est logée dans un boîtier biosourcé bleu mat et transparent de 41 millimètres, avec un bracelet imprimé qui prolonge l'illustration tout autour du poignet, et elle a été conçue, délibérément, comme un porte bonheur pour cyclistes avant tout le monde, ce qui semble exactement juste pour une ville construite autant pour les vélos que pour les canaux.
format_quote"Un soleil porte bonheur qui tient compagnie au poignet le jour, et se transforme en une lune mystérieuse la nuit."
Enzo Pérès-Labourdette
Barcelone : Grancelona
Là où Amsterdam raconte une histoire continue et personnelle, la pièce de Barcelone adopte l'approche inverse et tente de faire tenir la ville entière sur un poignet à la fois. Grancelona est signée Javier Mariscal, designer né à Valence et basé à Barcelone, dont la carrière s'est définie, selon ses propres mots, par une seule idée : la liberté. Mariscal est surtout connu en dehors du monde du design pour Cobi, la mascotte délibérément étrange et cubiste qu'il a créée pour les Jeux olympiques de Barcelone de 1992, un design si singulier qu'il fut controversé à son lancement et adoré à la fin des jeux, ce qui en dit long sur sa façon d'aborder une commande. Pour Grancelona, il a peint une fresque originale à la boutique Swatch du Passeig de Gràcia, plaçant le magasin lui même au centre d'une carte de la ville comptant plus de soixante monuments, de la Casa Batlló de Gaudí à l'Observatoire Fabra en passant par l'Arc de Triomphe, rendus dans le trait libre et joyeusement surchargé qui a toujours été sa signature. Cette même carte enveloppe le bracelet de la montre, tandis que le cadran multicolore porte sa propre petite malice cinétique, une roue de calendrier qui change discrètement de couleurs et de personnages dessinés à la main sur un cycle de quatorze jours, si bien que la montre ne se ressemble jamais tout à fait d'une visite à l'autre dans la même rue. Une aiguille des heures noire luminescente et une aiguille des minutes roses luminescentes indiquent l'heure une fois la nuit tombée, une trotteuse rouge balayant en dessous, l'ensemble logé dans un boîtier biosourcé mat et transparent qui laisse la couleur en dessous faire tout le travail.
Madrid : Chulapo
La montre de Madrid adopte une troisième approche entièrement différente, écartant totalement monuments et imagerie de carte postale au profit de quelque chose de plus local et considérablement plus espiègle. Chulapo est l'œuvre de Gonzalo Hernández Sánchez de Ocaña, artiste pluridisciplinaire basé à Madrid qui travaille sous le nom de Gonhdo et cite un ensemble d'influences étonnamment précis : le pop art et la culture urbaine de Keith Haring, le néoplasticisme de Piet Mondrian, et les fresques de Diego Rivera, trois langages visuels du vingtième siècle très différents repliés en un seul. Plutôt que de dessiner le Palais Royal ou le Prado, Gonhdo s'est attaqué à l'idée que Madrid se fait d'elle même, ce que les habitants appellent castizo, l'image de soi la plus traditionnelle et obstinément madrilène de la ville, centrée sur les chulapos et chulapas, ces personnages traditionnels aux tenues élaborées qui défilent dans les rues chaque mois de mai pour la fête de San Isidro, le saint patron de la ville. Des contours noirs et audacieux portent des casquettes à damiers, des œillets, et les ingrédients du cocido madrileño, le ragoût de pois chiches et de viande sans doute le plat le plus aimé de Madrid, dispersés sur un fond blanc uni en blocs de couleurs primaires et secondaires, avec une distribution de personnages assortie se poursuivant sur le bracelet imprimé. C'est, en somme, une montre sur les aspects de Madrid que les guides touristiques expliquent rarement correctement, portée comme un petit badge de connaissance locale.
Hawaï : Hawai'i Nei
La montre d'Hawaï se tourne vers le paysage et la lumière plutôt que le folklore, entre les mains de Nick Kuchar, artiste basé à Oahu dont les illustrations de surf et de voyage au style vintage ornent depuis des années tout, des planches de surf aux cartes postales, à travers les îles, construites à partir d'un mélange de croquis, de photographie, de peinture acrylique et d'illustration numérique. Le nom de la montre, Hawai'i Nei, utilise un mot hawaïen petit mais important : nei signifie approximativement « ici même » ou « bien aimé », transformant un simple nom de lieu en quelque chose de plus proche de « notre propre Hawaï bien aimé », l'expression qu'utilisent les habitants plutôt que celle qu'apprennent les touristes. L'illustration de Kuchar enveloppe la montre et son emballage d'une palette turquoise et crème délavée par le soleil, retraçant les vagues célèbres de la North Shore, des pirogues à balancier toutes voiles dehors, des palmiers, des poissons de récif, et le 'iwa, la grande frégate dont la silhouette est l'une des plus reconnaissables de l'iconographie hawaïenne. Une petite plaisanterie mécanique vit aussi dans la roue de calendrier ici : chaque jour, elle change discrètement la couleur du maillot de bain porté par le minuscule surfeur illustré sur le cadran, un détail facile à manquer et délicieux à remarquer, complété par une boucle turquoise mate assortie à l'eau dont elle est tirée.
Californie : One California
La montre de Californie, One California, est en réalité un road trip comprimé sur un poignet, dessiné par Amos Goldbaum, artiste dont le trait minutieux est connu pour replier plusieurs lieux, époques et perspectives en une seule image continue plutôt que de choisir un seul point de vue. Lisez le bracelet de haut en bas et vous retracez la longueur de l'État : la moitié supérieure porte San Francisco, les dômes de granit de Yosemite, et l'étrange Winchester Mystery House à tourelles de San Jose, tandis que la moitié inférieure traverse Los Angeles, les silhouettes hérissées de Joshua Tree, et le phare de Point Loma à San Diego. Le cadran lui même est l'endroit où le nord et le sud se rejoignent enfin, réunis par le pont de Bixby à Big Sur, sans doute l'infrastructure la plus photographiée de Californie, tandis qu'un pavot de Californie, la fleur officielle de l'État, se couche comme un second soleil sur l'océan et que le ruban de la Highway 1 serpente à travers toute la scène. C'est une montre qui mérite d'être lue lentement, comme on lirait une carte plutôt que comme on jetterait un œil à un cadran.
Melbourne : Tirrike
La montre la plus discrètement personnelle de toute la collection appartient à Melbourne, et elle porte un poids que les autres ne tentent pas. Tirrike a été conçue par Bayley Mifsud, qui travaille aussi sous le nom de Merindah-Gunya, fière femme Peek Whurrong de la nation Maar originaire de Warrnambool, dans le sud ouest de l'État de Victoria, aujourd'hui installée à Naarm, le nom que le peuple Woiwurrung de la nation Kulin a toujours utilisé pour l'endroit que les cartographes coloniaux ont plus tard appelé Melbourne. Mifsud est la première artiste aborigène avec laquelle Swatch ait jamais travaillé, et plutôt que d'illustrer des lignes d'horizon ou des monuments, son dessin parle par symbolisme ancestral : les lignes fluides du Birrarung, la rivière le long de laquelle la ville a été construite, tracées aux côtés des empreintes d'émeu et de kangourou, posées dans les rouges chauds, les oranges et les bleus de la peinture aborigène contemporaine en points et en lignes. Le nom de la montre est le détail le plus personnel de tous. Tirrike, prononcé tira-key, est le nom en langue Peek Whurrong de la propre petite sœur de Bayley, Zali, et il signifie bonheur et espoir, de sorte que quiconque achète cette montre à Melbourne porte, qu'il le sache ou non, l'hommage privé d'une artiste à sa propre famille sur son poignet, une narration considérablement plus profonde que ce qu'un monument ou une mascotte pourrait porter.
format_quote"Tirrike signifie bonheur et espoir, et c'est aussi le nom de la petite sœur de l'artiste."
Alignez les six côte à côte, et ce qui frappe n'est pas un style visuel commun, car il n'y en a pas ; l'Amsterdam doux et dessiné à la main d'Enzo n'a presque rien en commun avec la carte encombrée et caricaturale de Barcelone de Mariscal, et aucune des deux ne partage grand chose avec le travail discret en pointillés du Melbourne de Bayley Mifsud. Ce qui les relie plutôt, c'est le choix que Swatch répète dans chaque ville : confier le crayon à quelqu'un qui y vit réellement, le laisser dessiner l'endroit tel qu'il le voit vraiment plutôt que tel qu'un office de tourisme le vendrait, et refuser de vendre le résultat ailleurs. Une montre suisse bon marché, joyeuse et produite en série se révèle être une façon étonnamment honnête de demander à un artiste ce que sa propre ville représente pour lui, et dans les maisons de canal lumineuses d'Amsterdam, les chulapos de Madrid, et l'hommage d'une femme Peek Whurrong à sa sœur, six réponses très différentes apparaissent au poignet.