Regardez de près le cadran de cette montre et la première chose que vous remarquez, c'est qu'il ne s'agit pas vraiment d'un cadran. C'est une fenêtre. À travers un verre saphir bombé en forme d'œil, toute une tranche du ciel nocturne défile : une dispersion d'étoiles blanches sur fond noir, une traînée pâle de la Voie lactée s'incurvant d'un bord à l'autre, et une petite lune qui croît et décroît selon son propre calendrier, plus lent et distinct. Au dessus de tout cela, une aiguille rouge fine comme une aiguille et deux aiguilles blanches suivent silencieusement la date, le lever et le coucher du soleil, comme si le temps lui même n'était qu'un détail de plus flottant dans ce ciel. Il s'agit de la Patek Philippe Celestial Sunrise and Sunset, référence 6105G-001, qui pose une question très ancienne d'une manière très nouvelle : à quoi ressemblerait le fait de porter le ciel tel qu'il apparaît réellement au dessus d'une ville précise de la Terre, mis à jour en temps réel, à votre poignet.
Un Ciel Figé dans le Saphir
Le cadran n'est ni imprimé, ni peint, ni même gravé comme le sont la plupart des cadrans de montre. Il est construit à partir de disques empilés, tournant indépendamment les uns des autres, chacun assurant une fonction différente, superposés avec une précision telle que, vus de face, ils se lisent comme une seule scène continue. La carte du ciel principale repose sur un disque en verre saphir métallisé de sorte que les étoiles apparaissent comme de minuscules points de lumière sur fond noir, et ce disque accomplit quelque chose de discrètement ingénieux : il porte la carte du ciel sur sa face avant et une image de la Voie lactée sur sa face arrière, de sorte qu'en regardant à travers l'avant de la montre, les deux images se superposent et créent une véritable profondeur, la faible bande galactique semblant véritablement suspendue derrière les étoiles individuelles plutôt que de reposer à plat sur le même plan. Ce disque effectue une rotation complète toutes les vingt trois heures cinquante six minutes, et non vingt quatre, car il s'agit d'un jour sidéral, le temps réel que met la Terre à effectuer une rotation complète par rapport aux étoiles lointaines plutôt que par rapport au soleil, et il est calibré spécifiquement pour le ciel tel qu'on le voit depuis Genève, la ville où la montre est fabriquée. Une ouverture ovale découpée dans la moitié supérieure du cadran agit comme une fenêtre sur cette scène en rotation, ne cadrant que la portion de ciel réellement visible au dessus de l'horizon à un instant donné, exactement comme si vous sortiez et leviez les yeux.
La Lune Qui Attend Trois Mille Ans pour se Tromper
Un second disque, également en saphir mais recouvert de noir sur sa face inférieure, porte la lune à travers ce ciel, effectuant sa propre rotation en vingt quatre heures cinquante minutes, la durée réelle d'un jour lunaire. Une ouverture ronde découpée dans ce disque révèle un troisième disque en dessous, en verre minéral, peint des phases de lune classiques, croissante et décroissante, de sorte qu'à mesure que les deux disques tournent l'un contre l'autre, le bon croissant, la bonne phase ou le disque plein de la lune apparaît dans cette petite fenêtre exactement à la bonne taille et au bon angle. L'ensemble du dispositif est précis presque au delà de ce que l'œil peut apprécier : livré à lui même, remonté et en marche, ce mécanisme de phase de lune ne dérivera que d'un seul jour d'erreur après trois mille ans, une affirmation qui transforme un petit disque tournant sous le saphir en l'un des calendriers les plus discrètement précis jamais intégrés à une montre bracelet.
Lever, Coucher, et la Torsion dans l'Anneau des Dates
Le long du bord extérieur du cadran court un anneau de chiffres qui ressemble, à première vue, à une échelle de date ordinaire, et c'en est bien une, mais elle accomplit trois fonctions à la fois. Regardez attentivement et vous remarquerez que l'anneau est incliné de sorte que le chiffre un ne se trouve pas à midi comme le ferait un affichage de date conventionnel, une petite asymétrie délibérée qui existe uniquement pour garder l'ensemble du cadran visuellement équilibré une fois les indications de lever et coucher du soleil ajoutées. Une aiguille rouge pointe vers la date du jour sur cet anneau, tandis que deux aiguilles blanches supplémentaires partagent exactement les mêmes chiffres pour indiquer l'heure du lever du soleil, lue sur la portion de cinq à onze de l'échelle, et l'heure du coucher du soleil, lue sur la portion de dix sept à vingt trois, une élégante réflexion de conception qui permet à une seule échelle imprimée de remplir trois fonctions distinctes au lieu d'avoir besoin de trois échelles séparées encombrant le cadran. En dessous, entraînant les aiguilles blanches de lever et coucher du soleil, se trouvent une paire de cames ovoïdes, l'une pour le lever, l'autre pour le coucher, chacune effectuant exactement une rotation par an à mesure que la durée des jours à Genève s'allonge et se raccourcit avec les saisons. Un double palpeur breveté lit le bord changeant de chaque came et le traduit en la position de l'aiguille au dessus, et la façon dont ce palpeur se déplace constitue ici la véritable nouveauté technique : au lieu d'un levier pivotant conventionnel, Patek Philippe a construit ce que l'on appelle un mécanisme compliant, un composant monolithique unique, suffisamment précis pour avoir très probablement été produit par LIGA, une technique de microfabrication basée sur la lithographie, qui remplace plusieurs pièces articulées séparées par deux crémaillères linéaires guidées par des ressorts flexibles de seulement quarante huit centièmes de millimètre de large. Comme il n'y a pas de pivots ou d'articulations séparés susceptibles de s'user, de coincer ou de nécessiter une lubrification, l'ensemble du dispositif se déplace avec moins de jeu et une précision plus reproductible qu'une liaison traditionnelle ne le pourrait jamais, et Patek Philippe estime qu'il s'agit peut être du premier mécanisme de ce type utilisé en horlogerie.
format_quote"Pas de pivots, pas d'articulations, rien à user : Patek Philippe vient peut être de construire le premier mécanisme flexible de l'horlogerie."
Résoudre le Changement d'Heure
Toute montre affichant les heures de lever et de coucher du soleil a toujours partagé le même petit défaut permanent : ces heures se décalent d'une heure chaque printemps et chaque automne lorsque les horloges changent pour l'heure d'été, et aucune ingéniosité mécanique dans l'affichage de lever et coucher du soleil lui même ne peut corriger cela, car les cames en dessous continuent de suivre le temps solaire indépendamment de ce que font les horloges murales. La référence 6105G-001 résout ce problème avec deux correcteurs placés sur le côté du boîtier. Appuyez sur l'un au passage à l'heure d'été, et trois choses se produisent simultanément : l'aiguille des heures avance d'une heure, l'anneau de date tourne d'un trente et unième de tour complet, et l'aiguille rouge de date tourne exactement de la même quantité pour continuer à pointer vers le bon jour. Comme les aiguilles de lever et de coucher du soleil sont lues sur ce même anneau de date plutôt que directement liées à l'affichage de l'heure, elles ne bougent pas du tout pendant cette correction, elles se retrouvent simplement à pointer vers la bonne nouvelle heure parce que l'anneau en dessous s'est déplacé. Appuyez sur le second correcteur au retour à l'heure d'hiver, et toute la séquence s'exécute en sens inverse. Un petit système de verrouillage empêche chaque correcteur d'être actionné deux fois par erreur, protégeant l'affichage d'un double appui accidentel.
Un Boîtier Construit Comme un Module Spatial
Tout ce qui vient d'être décrit se trouve à l'intérieur d'un boîtier qui ne ressemble presque à rien de ce que Patek Philippe a jamais fabriqué. Il est en or blanc, mesure quarante sept millimètres de diamètre, et n'a aucune corne, le bracelet en composite noir rejoignant directement le milieu du boîtier en une seule ligne continue. La carrure, le bracelet et le fond de boîte massif sont tous décorés d'un motif en relief en forme de X répété, que Patek Philippe décrit comme inspiré des structures et des charpentes des engins spatiaux et des satellites, un choix esthétique qui aurait été personnellement défendu par le président de la manufacture, et qui confère à cette pièce un caractère nettement futuriste par rapport au reste du catalogue Patek Philippe. Deux couronnes gèrent la montre : la couronne inférieure à quatre heures remonte le mouvement et règle l'heure ordinaire, tandis que la couronne supérieure à deux heures, protégée par un verrouillage de type baïonnette qu'il faut enfoncer et tourner avant de pouvoir la tirer, règle la carte du ciel dans un sens de rotation et la phase de lune dans l'autre. Comme cette montre ne dispose pas de fond transparent, le fond de boîte est laissé massif, gravé à la place du même motif en X rayonnant depuis une croix Calatrava en son centre, l'emblème héraldique propre à Patek Philippe, prolongeant le langage visuel du boîtier sur une surface que la plupart des propriétaires verront rarement mais que le fabricant a manifestement tenu à rendre belle malgré tout.
format_quote"Enlevez le cadran, et cela pourrait passer pour un morceau de satellite : Patek Philippe a construit un vaisseau spatial que l'on peut remonter."
Cinquante Ans de Miniaturisation
L'affichage astronomique qui repose sur tout cela est entraîné par le calibre 240 C LU CL LCSO, construit sur une architecture de mouvement, le calibre 240, que Patek Philippe a introduite pour la première fois il y a des décennies et n'a cessé de perfectionner depuis, reconnaissable à son micro rotor décentré en or vingt deux carats, une conception qui permet au mouvement de se remonter lui même sans avoir besoin d'un rotor pleine taille balayant l'ensemble du mécanisme. À lui seul, ce mouvement de base ne mesure que trois millimètres et demi d'épaisseur, une fondation véritablement minuscule, et l'ensemble du module céleste et de lever coucher du soleil boulonné par dessus, malgré ses quatre cent vingt six pièces individuelles et cinquante et un rubis, porte l'ensemble complet à seulement sept virgule quatre vingt treize millimètres, un résultat remarquable compte tenu de tout ce qu'il doit suivre simultanément. L'ensemble du mouvement porte le Sceau Patek Philippe et bat à vingt et un mille six cents alternances par heure, soit trois battements par seconde, et Patek Philippe précise que le développement de cette combinaison particulière de complications a nécessité plus de cinq ans et a donné lieu à six dépôts de brevets distincts. Cette montre n'est pas non plus une première tentative en la matière. Ses origines remontent au Star Caliber 2000, une montre de poche astronomique aussi vaste qu'extraordinairement coûteuse, qui a prêté son mécanisme de planisphère miniaturisé au dos de la montre bracelet Sky Moon Tourbillon en 2001. Un an plus tard, Patek Philippe a extrait ce même affichage de carte du ciel pour le déplacer sur le devant d'un nouveau modèle plus accessible, la Celestial originale, référence 5102, de 2002, mise à jour en 2012 sous la référence 6102 avec l'ajout d'un simple affichage de la date. La référence 6105G-001 est la troisième génération de cette idée, et la première à ajouter le lever et le coucher du soleil ainsi qu'une véritable réponse au changement d'heure, enveloppée dans un boîtier comme la manufacture n'en avait jamais construit auparavant.
Patek Philippe affiche la référence 6105G-001 à trois cent quatre vingt dix huit mille huit cents euros, et quoi que l'on pense de ce chiffre, il achète quelque chose de véritablement rare : une montre qui ne se contente pas de vous dire l'heure qu'il est, mais qui montre, en continu et mécaniquement, à quoi ressemble le ciel au dessus d'une ville précise à cet instant même, où le soleil se lèvera et se couchera aujourd'hui, quel âge a la lune, et combien de jours il reste avant la fin du mois en cours, le tout exact à un jour près après trois mille ans, le tout comprimé dans un boîtier de moins de huit millimètres d'épaisseur. Regardez le cadran assez longtemps, et la frontière entre indiquer l'heure et observer le ciel commence à disparaître entièrement, ce qui, pour une complication dont les racines remontent aux montres de poche construites pour des astronomes et des industriels il y a un siècle, semble être exactement le but recherché.