Un sceau cosmique, un voyageur dans la Voie lactée et le saut de Planck : Audemars Piguet Neo Frame Jumping Hour

Imaginez que vous êtes un voyageur cristallisé glissant sur une orbite débarrassée de poussière d’étoiles, le long du Bras d’Orion de la Voie lactée.

Vous regardez des milliards de soleils scintiller au milieu de l’obscurité, des nuages de gaz tourner dans les bras spiraux, des systèmes planétaires se courber dans des puits de gravité. Ce continuum d’espace et de temps que l’œil humain prend pour un fleuve qui coule murmure une tout autre vérité lorsqu’on le regarde depuis la fenêtre d’une conscience plus haute.

Les particules de lumière, c’est-à-dire les photons, ne posent pas leurs pas en une ligne ininterrompue quand elles jaillissent du cœur des étoiles et fendent l’obscurité. Chaque événement cosmique dont vous êtes témoin, de la naissance des étoiles à l’engloutissement par les trous noirs, est fait de micro-sauts invisibles cachés dans la trame invisible de l’univers. En regardant d’un bout à l’autre de la Voie lactée, vous comprenez que le temps n’est pas un dieu infini et lisse qui s’écoule, mais une créature mesurée, quantifiée et bornée, sur laquelle la manifestation divine est travaillée image par image.

De l’immense gravité au centre de la Voie lactée aux nuages de poussière de ses bras extérieurs, tout est tissé d’une limite géométrique d’une petitesse infinie. La longueur de Planck, que le physicien allemand Max Planck a mise en mathématiques, environ un virgule six fois dix puissance moins trente-cinq mètre, est la brique de toutes les masses et de tous les pas de distance à l’échelle galactique.

Pensez à l’une de ces photographies immenses de la Voie lactée que les astronomes prennent avec leurs grands télescopes spatiaux, pleines de nuages de gaz de toutes les couleurs. Vue de loin, les gaz interstellaires et les traits de lumière paraissent lisses comme de la soie. Mais approchez-vous de la photographie, descendez au niveau du pixel, et vous rencontrez les plus petits pixels carrés indivisibles dont l’image est faite. La longueur de Planck est précisément ce plus petit pixel de la toile universelle. Un photon ou une particule subatomique qui avance dans la galaxie ne glisse pas ; il progresse en marchant d’un pixel de Planck au suivant.

Le temps que met la lumière à franchir le plus petit pas spatial de la Voie lactée, cette longueur de Planck, est la plus petite tranche de temps que la physique sache définir : le temps de Planck, cinq virgule trente-neuf fois dix puissance moins quarante-quatre seconde.

Aux yeux d’un voyageur, la Voie lactée est un projecteur divin qui s’allume et s’éteint dix puissance quarante-trois fois par seconde. Dans un temps de Planck, l’univers se tient sur une image. Au temps de Planck suivant, il saute à l’image suivante. Entre deux instants de Planck, il n’existe aucune tranche de temps qui passe, qui coule ou qui glisse.

L’aiguille des secondes qui balaie le cadran d’une montre à notre poignet, et le sentiment d’écoulement dans notre esprit, sont une illusion visuelle et sensible produite par l’œil et la conscience qui recousent des sauts d’une rapidité inouïe.

Vu avec l’entendement cristallisé du voyageur, le fait que le temps soit une créature devient clair par trois principes. D’abord, là où il y a une brique, quelque chose a été fabriqué : tout phénomène qui peut être découpé, divisé et composé de micro-paquets de cinq virgule trente-neuf fois dix puissance moins quarante-quatre seconde possède une architecture dessinée. Ensuite, il y a la naissance cosmique : à l’instant où l’univers a éclaté, les pixels de l’espace et les images du temps ont été créés en même temps ; le temps n’est pas une puissance indépendante existant avant l’univers, mais une composante de celui-ci. Enfin, la trame peut se courber : près d’un trou noir, où la gravité est immense, le rythme auquel frappent les images de Planck ralentit, tandis qu’il s’accélère dans l’espace vide. Ce qui peut se plier, se courber et changer de vitesse ne saurait être un Créateur ; ce n’est qu’une chose périssable.

Le sceau architectural de ce saut cosmique dans la haute horlogerie est la Neo Frame Jumping Hour, présentée par Audemars Piguet en février de cette année. La maison bâtit la montre comme une lecture de l’Art déco ; son boîtier rectangulaire est fait d’or rose et de saphir, huit godrons courent sur chaque flanc et les cornes rappellent des lignes aérodynamiques. Le boîtier mesure trente-deux virgule six par trente-quatre millimètres et ne fait que huit virgule huit millimètres d’épaisseur.

Le cadran est en saphir noir et deux guichets y sont ouverts. Sur une montre classique, l’aiguille des heures glisse lentement de une heure à deux. Sur cette montre, il n’y a pas d’aiguille des heures. Dans le guichet carré du haut se tient le chiffre de l’heure ; dans l’ouverture en éventail du bas chemine le disque des minutes. À l’instant où ce disque achève sa course, un ressort du mouvement libère la détente. Le chiffre ne glisse pas derrière le guichet ; en une fraction de seconde, d’un seul mouvement instantané, il saute à l’heure suivante.

Le calibre 7122 qu’elle abrite est le premier mouvement à heure sautante à remontage automatique de la maison, bâti sur le calibre 7121 de la Royal Oak Jumbo. Il mesure vingt-neuf virgule six millimètres, bat quatre fois par seconde, marche cinquante-deux heures et se compose de deux cent quatre-vingt-treize pièces, dont deux sont les disques qui affichent les heures et les minutes. Le disque des heures est en titane et le disque des minutes traînantes en aluminium. Le mouvement porte un système amortisseur breveté : lorsque la montre reçoit un choc, il empêche mécaniquement le chiffre de sauter par accident.

L’heure sautante est une complication qui remonte aux années 1650, où les chiffres changent de place toutes les soixante minutes. Audemars Piguet fut parmi les maisons qui firent les premières montres-bracelets à heure sautante dans les années 1920. Sébastian Vivas, directeur du Musée et du Patrimoine de la maison, rappelle qu’en ce temps-là le verre était si fragile qu’il fallait le protéger par du métal ; aujourd’hui la même place est occupée par le saphir, et c’est le saphir qui tient la scène.

Le saut soudain du chiffre vers le suivant dans ce guichet est l’expression directe du saut du temps de Planck dont nous avons été témoins dans la Voie lactée. Le temps ne glisse pas ; comme le montre le cadran, il bondit d’une image à l’autre.

Pour une âme qui glisse dans la Voie lactée, l’éclat des étoiles et l’écoulement du temps ne sont qu’une illusion. Ce qui est réel, ce sont les images de Planck qui battent en chaque point de l’univers. Le saut soudain du chiffre dans ce guichet nous rappelle que le temps n’est pas un fleuve ininterrompu, mais une créature périssable, portée à l’être instant après instant par son Propriétaire et tissée image par image.

La montre sur le site de son fabricant : Audemars Piguet, Neo Frame Jumping Hour