Remontage après la fracture : Richard Mille RM 35-03

Le dernier après midi de septembre, deux personnes se tenaient dans la salle de commande d’un laboratoire d’irradiation gamma : le généticien cellulaire Julian Vance et le spécialiste de reconstruction moléculaire Kaan Vural. De l’autre côté de l’épais mur de plomb, dans la cellule, une dose avait été délivrée qui tuerait un homme en quelques secondes. Personne n’y entre. La seule chose qui s’y trouvait était une culture bactérienne dans une boîte de verre.

Selon l’ancienne doctrine génétique, nous devrions assister à une mort biologique absolue, dit Julian Vance en désignant à l’écran la carte du génome fracturé. Une forte dose casse l’ADN en centaines d’endroits. Un brin sectionné est un texte dont il n’existe aucune copie. La vie s’arrête quand les fils se rompent.

Nous avons pris la destruction pour une fin et la fragmentation pour un anéantissement, répondit Kaan Vural. Deinococcus radiodurans défait ce calcul. Elle encaisse une dose d’environ cinq mille grays sans aucune perte de viabilité, soit à peu près mille fois ce qui tuerait un homme. Même à quinze mille grays, une part substantielle de la culture tient encore debout.

Le secret de cet organisme ne tient pas seulement à la vitesse de sa réparation, mais à sa capacité de protéger ce qui va réparer. Dans la cellule se trouve un bouclier antioxydant bâti autour du manganèse, et c’est lui qui fait le travail décisif : pendant que les radicaux libres issus du rayonnement déchirent l’ADN, il maintient intactes les protéines de réparation. La bactérie ne cherche donc pas à sauver son ADN. Elle sauve l’équipe qui le reconstituera. Le génome sera brisé de toute façon ; l’essentiel est que les mains qui le rassembleront au matin en sortent indemnes.

Des enzymes comme RecA et PprA prennent ensuite le relais. Des centaines de fragments d’ADN sont lus à partir de copies sœurs et raboutés dans le bon ordre en quelques heures. Deux comparaisons suffisent. Imaginez un miroir tombé et brisé en milliers d’éclats qui se recomposerait sans laisser une seule ligne de fêlure. Ou une encyclopédie découpée aux ciseaux mot à mot et reliée depuis le début sans qu’un seul mot soit déplacé.

Pour cet organisme, être brisé n’est pas une cause de mort. C’est un seuil de renouvellement.

En horlogerie, le choc tient lieu de rayonnement. À l’instant où la raquette rencontre la balle, les masses portées au poignet encaissent des centaines de g, et ce coup chemine vers les pièces les plus délicates du mécanisme. La famille RM 035 de Richard Mille est construite exactement autour de ce problème, et la RM 35-03 Automatic Rafael Nadal en est la quatrième montre. Ce que trois ans de développement ont produit, c’est une montre dont le propriétaire peut modifier la géométrie interne à volonté.

Le mouvement s’appelle RMAL2. Il est squeletté, à remontage automatique, et offre environ cinquante cinq heures. Platine et ponts sont usinés dans du titane grade 5 traité PVD noir et électroplasma, ce qui donne à l’ensemble à la fois la rigidité et la planéité de surface qu’exige un rouage.

La véritable invention se trouve dans le rotor. Le dispositif breveté dit rotor papillon se compose d’un bras en titane grade 5 et d’un segment de masse métallique, tournant dans un seul sens sur des roulements à billes en céramique. En position normale, les deux masses déportent le centre de gravité et produisent le couple qui arme le barillet. En pressant le poussoir à 7 heures, un rouage dédié au rotor déploie les deux masses à cent quatre vingts degrés, l’une face à l’autre. Le centre de gravité revient au milieu, le rotor s’équilibre et sa puissance de remontage tombe à zéro.

Un point mérite ici d’être corrigé. Ce dispositif ne verrouille pas le mouvement et n’arrête pas la montre. Son action est plus fine : lors d’un sport à fortes accélérations, il empêche le rotor de tourner follement et de surarmer le barillet. Un petit indicateur à 6 heures signale la position du rotor.

Le second dispositif est le sélecteur de fonction. Un poussoir à 2 heures fait passer, à la manière d’un levier de vitesses, du remontage au point mort puis à la mise à l’heure, et une petite aiguille à 2 heures indique la position retenue. Les efforts exercés directement sur la couronne sont ainsi absorbés avant d’atteindre le barillet et les mobiles.

Du côté de l’oscillateur, on trouve un balancier libre à inertie variable. L’index de réglage a entièrement disparu ; l’ajustement se fait en tournant quatre petites masselottes posées sur le balancier lui même. Le balancier Glucydur bat quatre fois par seconde, soit vingt huit mille huit cents alternances à l’heure, sur un spiral en elinvar. Un balancier sans index perd moins sa marche lorsqu’il reçoit un coup, ce qui n’est pas ici un luxe mais la réponse à la raquette.

Le boîtier est usiné dans deux composites, le Carbon TPT et le Quartz TPT. Tous deux sont faits de couches de filaments parallèles de quarante cinq microns au plus, imprégnées de résine et empilées en tournant chaque couche de quarante cinq degrés par rapport à la précédente. Cuit à cent vingt degrés sous six bars, le bloc est ensuite usiné. Le Carbon TPT vient de la fibre de carbone et le Quartz TPT du fil de silice ; les veines ondulées en surface apparaissent là où la coupe met les couches à nu.

Ce composite n’est pas une armure et n’a rien à voir avec le rayonnement. Son office est de répartir le choc entre les couches, pour qu’aucune fissure ne puisse naître en un point unique. L’étanchéité est de cinquante mètres, assurée par deux joints toriques en nitrile, et le boîtier est assemblé par vingt vis spline en titane grade 5.

Celui qui presse le poussoir et regarde s’ouvrir les ailes du rotor pensera peut être à la bactérie derrière le mur de plomb. La ressemblance appartient au regard, non au discours du fabricant. Mais la même idée travaille aux deux endroits : la manière d’affronter la destruction n’est pas de durcir, c’est de pouvoir changer de forme. La bactérie ne se change pas en pierre face au rayonnement. Elle accepte de se briser, et dispose à l’avance l’ordre selon lequel elle sera rassemblée.

Cette disposition anticipée mérite qu’on s’y arrête. Qu’une cellule calcule assez loin, avant même d’être brisée, pour protéger l’équipe qui la réparera, n’est pas une chose qui se met en place toute seule. Il a fallu trois ans à un ingénieur pour porter la même logique au poignet, et il avait déjà sous les yeux un exemple en fonctionnement. On n’invente rien ici. On lit quelque chose de déjà posé.

La RM 35-03 ramène à un seul poussoir l’ancienne tension entre précision et endurance. En regardant le rotor papillon changer de forme, on se met à penser que la destruction physique n’est pas une fin définitive, et que le Créateur peut donner à la matière la faculté de se rassembler même sous la plus forte contrainte.

La montre sur le site de son fabricant : Richard Mille, RM 35-03 Automatic Rafael Nadal