L'Obscurité derrière le Hublot du Nautilus
Dans les profondeurs de l'océan, dans ces eaux sans fond où la lumière du soleil s'est depuis longtemps éteinte pour céder d'abord à un bleu majestueux, puis à une obscurité d'encre, le légendaire sous-marin Nautilus glissait en silence. Le capitaine Nemo se tenait devant le grand hublot d'observation de son salon, contemplant un monde que la main de l'homme n'avait jamais touché : des forêts de corail, des bancs de poissons phosphorescents, les fantômes des navires engloutis.
Puis l'eau devint tout à fait noire. Une ombre immense, un calmar géant dont les bras étaient aussi longs qu'un mât de navire, s'abattit sur la vitre. L'équipage se précipita sur le pont, la hache à la main ; l'un des hommes disparut en un instant parmi ces bras effroyables. C'était la scène la plus inoubliable de Vingt mille lieues sous les mers, que Jules Verne écrivit en 1870.
Mais attendez. Nous ne vous lisons pas cette scène depuis la page jaunie d'un livre. Cette forêt, ce sous-marin, ce calmar géant, tout cela a été gravé à la main, trait après trait, dans une plaque d'or gris pas plus grande qu'une pièce de monnaie. Et cette plaque repose directement sur le mouvement d'une montre-bracelet. Découvrez l'œuvre extraordinaire née de la rencontre entre MB&F et le maître-graveur Eddy Jaquet.
Si Elle Avait Été Fondée il y a 150 Ans
MB&F, Maximilian Büsser & Friends, est l'un des ateliers les plus atypiques et les plus créatifs du monde horloger ; selon ses propres mots, elle ne fabrique pas des montres mais des machines à mesurer le temps. Pourtant, la collection Legacy Machine de la marque regarde moins vers l'avenir que vers le passé. Le fondateur Maximilian Büsser l'explique ainsi : la Legacy Machine est, en vérité, la montre que j'aurais créée si MB&F avait été fondée il y a cent cinquante ans.
Un jour, en réfléchissant autour de la table, un thème vint aussitôt à l'esprit de Büsser, car de son propre aveu il est profondément épris de science-fiction. Nul choix ne pouvait être plus naturel que Jules Verne, le prolifique auteur français du dix-neuvième siècle considéré comme le père de la science-fiction. Ainsi naquit la série Performance Art, dans laquelle MB&F plaçait pour la première fois un artisan traditionnel au centre même de la scène : huit pièces uniques, chacune consacrée à un roman de Jules Verne. Huit Pièces Uniques.
Jouer Für Elise sur un Stradivarius
En réalité, Eddy Jaquet travaillait pour MB&F depuis des années. Cette élégante signature manuscrite qui court sur le mouvement de chaque Legacy Machine sortait de sa main. Mais pour Büsser, cela n'était presque rien au regard du véritable don du maître. C'est ici qu'il fait sa célèbre comparaison :
« Nous travaillons avec Eddy depuis des années, mais faire graver des noms sur des mouvements à Eddy Jaquet, c'est comme jouer Für Elise sur un violon Stradivarius ; on ne saurait imaginer usage plus modeste d'un don aussi extraordinaire. »
Pourquoi dit-il cela ? Parce qu'un Stradivarius est un instrument inestimable, conçu pour les concertos entre les mains les plus expertes ; ne l'utiliser que pour un simple exercice, c'est enchaîner ce génie. Et c'est pourquoi MB&F a délié les chaînes de Jaquet et lui a donné une toile entière. Parce qu'il offrait la plus vaste surface possible pour les scènes à graver, c'est le modèle à la plaque la plus ouverte et la plus spacieuse de la famille Legacy Machine qui fut choisi : la LM Split Escapement.
Le Maître de Boudry et les Techniques Invisibles
Qu'est-ce donc qui rendait ces mains si exceptionnelles ? Eddy Jaquet est né et a grandi dans la petite ville de Boudry, dans le canton de Neuchâtel, l'un des berceaux de l'horlogerie suisse. Entre 1981 et 1986, il s'est formé au métier de graveur mixte à l'École d'arts appliqués de La Chaux-de-Fonds, apprenant tout l'art de graver les métaux précieux, les aciers et les alliages.
Les années peut-être les plus déterminantes de sa carrière se déroulèrent de 1990 à 1994 à l'atelier de médailles Huguenin, au Locle. Il y gravait les matrices d'acier servant à frapper médailles, monnaies, armoiries et insignes. Graver la matrice d'une pièce est la plus rude école de l'art du relief, car il faut construire un monde sous le millimètre, dans une profondeur inversée et négative. Durant ces mêmes années, il s'initia aussi à l'émail grand feu traditionnel. En 1994, il devint pleinement indépendant ; sa passion pour le théâtre, l'histoire, la peinture et la musique classique est une source d'inspiration inépuisable. Aujourd'hui, les sommets de l'horlogerie indépendante, des noms tels que Parmigiani, Voutilainen et Christophe Claret, recherchent son burin ; et depuis 2007 il préside la commission d'experts des examens du diplôme fédéral de graveur en Suisse.
Comment travaille-t-il ? Pour chaque pièce, Jaquet lit ou relit d'abord le roman de Jules Verne concerné, étudie les gravures originales des premières éditions et jusqu'aux films. Il dessine ensuite ses propres esquisses originales sur un gabarit grandeur nature de la plaque, entrelaçant parfois plusieurs scènes dans une seule plaque comme une tapisserie narrative. Puis, poussant de la paume le burin d'acier, il commence à tailler l'or gris sous le microscope. Il fait surgir ses figures en creusant le fond ; c'est le bas-relief. La profondeur et la perspective naissent de l'angle et de la profondeur de la taille qui varient d'un millième de millimètre. Et là réside le véritable secret : pour créer les ombres, Jaquet applique à la main un alliage de rhodium sombre sur certaines zones, ajustant le ton de chaque détail selon la scène. Ainsi, sur l'or argenté, la lumière et l'ombre apparaissent comme si l'on regardait une vieille estampe gravée.
Zéro Marge d'Erreur et l'Échappement Invisible
Et voici la partie la plus effrayante de ce travail. Jaquet ne grave pas une feuille de cuivre vierge, mais la platine d'or gris finie et fonctionnelle de la montre, dans laquelle des centaines d'heures de labeur ont déjà été investies. Il n'y a pas de retour en arrière. Un seul burin qui dérape, une seule main qui tremble, peut réduire en un instant à l'état de rebut cette pièce d'or sur laquelle les horlogers ont travaillé des semaines. En écrivant un roman, on peut effacer une phrase et la reposer ; en gravant un roman dans l'or, chaque trait est porté pour la première et la dernière fois.
La machine sur laquelle ces épopées sont inscrites n'est pas moins extraordinaire que la gravure. La grande magie de la LM Split Escapement est ce large balancier suspendu dans les airs au-dessus du cadran ; il semble osciller de lui-même, comme s'il n'y avait aucune source d'énergie visible. Son secret est caché dans le nom d'échappement divisé : l'ancre et la roue d'échappement qui régulent le balancier sont placées de l'autre côté du mouvement, hors de vue. Deux faces distinctes battent comme un seul cœur.
Ce cœur d'une lenteur céleste ne bat que dix-huit mille fois par heure, à un rythme paisible de 2,5 hertz. Deux barillets lui donnent une réserve de marche de soixante-douze heures entières ; deux cent quatre-vingt-seize composants et trente-cinq rubis travaillent en harmonie dans un boîtier de quarante-quatre millimètres et demi en or rouge 5N+. L'architecte du mouvement est le maître horloger Stephen McDonnell, celui qui donne leur âme aux Legacy Machines.
Huit Romans, Huit Destins
Et pendant près de trois ans, Jaquet grava sur cette machine huit mondes différents de Verne, chacun unique et singulier. Le voyage commença en 2019 avec Cinq semaines en ballon : un ballon glissant dans les cieux d'Afrique et la savane sauvage s'étendant en dessous. Vint ensuite De la Terre à la Lune, ce projectile audacieux lancé dans l'espace par la bouche d'un canon. Dans Michel Strogoff, une épopée d'honneur et de trahison sur les steppes enneigées de Sibérie ; dans Voyage au centre de la Terre, une expédition descendant du cœur d'un volcan vers les mers préhistoriques du monde souterrain.
Dans Robur le Conquérant, il y avait cette immense machine volante, l'Albatros, glissant au-dessus de Paris, l'aviation rêvée avant même de naître. Puis vint l'œuvre la plus aimée de toutes, Vingt mille lieues sous les mers. Et la série fut couronnée par deux sommets : Le Tour du monde en quatre-vingts jours, avec ses viaducs, ses trains et ce pari fou de faire le tour du globe, remporta la catégorie Métiers d'art au Grand Prix d'Horlogerie de Genève 2021, le GPHG. Clôturant la série, Les Aventures du capitaine Hatteras était l'épopée peu connue et mélancolique d'un capitaine brûlant de la passion d'être le premier à atteindre le pôle Nord, dans le silence glacé de la nuit polaire.
Une Bibliothèque qui Tient au Poignet
MB&F x Eddy Jaquet, c'est plus qu'une montre. C'est un roman que vous attachez à votre poignet ; c'est le cœur encore battant, au sein de l'or, de ce rêve enfantin et magnifique que le dix-neuvième siècle fit de l'avenir. Chacune de ces huit pièces, où la littérature, l'art du dessin et la micromécanique fondent en un seul point, est une petite bibliothèque portative appartenant à une seule personne.
Le capitaine Nemo, contemplant cet océan sombre derrière son hublot, croyait que le temps s'était arrêté. Peut-être avait-il raison : en gravant ces aventures sans fin dans l'or, le burin d'Eddy Jaquet a véritablement arrêté le temps. Et désormais ce temps continue de battre, calme et noble, sur un poignet.