Sous le ciel noir, brumeux et tempétueux du cercle polaire, deux chercheurs suivent des rougegorges qui volent leur route migratoire avec une précision sans faille, sans le moindre repère ni le moindre phare : l’astrobiologiste Julian Vance et le biophysicien Kaan Vural.
Lorsque les protéines cryptochromes de l’œil de ces oiseaux, et le Cry4 en particulier, sont excitées par des photons de lumière bleue, il se forme une paire de radicaux : deux électrons liés l’un à l’autre au niveau quantique. Selon l’explication la plus solide dont nous disposions aujourd’hui, la réponse de cette paire au champ magnétique se superpose comme un fin motif à ce que l’oiseau voit. L’oiseau perçoit les lignes de champ invisibles, issues du noyau de fer fondu de la Terre, comme une texture claire et sombre mêlée à sa propre vision.
Pour la perception classique, Kaan, traverser des continents dans le noir sans carte visuelle, sans étoiles et sans piste olfactive est impossible, dit Julian en montrant la tempête au-dessus d’eux.
Parce que l’humanité a cru que s’orienter dépendait des seuls repères physiques extérieurs, Julian, répond Kaan Vural. Mais l’Architecte a placé dans l’œil de ces créatures une boussole globale qui travaille à l’échelle quantique. Le champ magnétique de la Terre entre en résonance avec la paire de radicaux de l’œil de l’oiseau. L’obscurité totale se change en une route parfaite grâce à la carte invisible tracée par l’Architecte.
format_quote"L’oiseau perçoit les lignes de champ invisibles comme une texture claire et sombre mêlée à sa propre vision."
Hasan Bekmezci
Quelques comparaisons simples aident à saisir la boussole invisible de la nature.
La première est l’intrication dans l’œil. C’est comme deux électrons partageant un seul état malgré la distance. Dans l’œil de l’oiseau, la paire excitée par un photon penche vers un résultat chimique différent selon la direction du champ magnétique terrestre, et ce résultat modifie à son tour ce que l’oiseau voit.
La deuxième est la navigation sans repères. C’est comme savoir où se trouve chaque objet d’une pièce absolument noire sans allumer la lumière, en ne sentant que la pente du sol et l’orientation des murs. L’oiseau n’a pas de carte ; il a un sens de l’inclinaison.
La troisième est l’échelle. Grâce à la magnétoréception, des milliards d’animaux qui migrent d’un continent à l’autre équilibrent les populations d’insectes, transportent les graines et maintiennent en vie la chaîne végétale du monde. Deux électrons logés dans une protéine gouvernent l’écologie de la planète.
L’œuvre d’avant-garde qui réunit au même poignet les heures de la Terre et de Mars, c’est la Mars Conqueror Mk3 Fighter, du génie indépendant Konstantin Chaykin. Huit exemplaires seulement ont été faits.
La boîte est en titane : cinquante-cinq virgule quatre-vingt-deux millimètres de long, quarante-huit de large, quinze virgule trois d’épaisseur. Son corps trapézoïdal, dominé par des arêtes triangulaires, porte une lunette retenue par vingt-quatre vis fonctionnelles qui rappellent le mécanisme d’amarrage d’un vaisseau. Les glaces, devant et derrière, sont en saphir, et l’étanchéité est de trente mètres.
Le calibre K.15-0 qu’elle abrite a été développé dans l’atelier Chaykin pour réunir l’heure martienne et l’heure terrestre dans un seul mouvement. Il mesure trente-cinq virgule six millimètres de diamètre et six virgule six de hauteur ; échappement à ancre, vingt-huit mille huit cents alternances à l’heure, vingt-neuf rubis, quarante-deux heures de marche. Sa variation quotidienne se tient entre quatre et six secondes.
Trois temps distincts se tiennent à la fois sur le cadran. Les aiguilles centrales donnent l’heure terrestre locale, heures, minutes et secondes. Une aiguille vingt-quatre heures partant du centre donne un second fuseau terrestre, le temps universel. Et le compteur vingt-quatre heures à six heures tient l’heure de Mars.
Le cœur de l’affaire est dans ce compteur. Un jour martien, un sol, dure vingt-quatre heures, trente-neuf minutes et trente-cinq secondes. Pour le résoudre, Chaykin a dessiné un rouage à deux étages : cent neuf dents sur l’un, cent douze sur l’autre. Le jour martien que donne ce rapport dépasse d’un rien quatre-vingt-huit mille sept cent soixante-dix-sept secondes, soit deux virgule sept secondes de plus seulement que le vrai jour solaire moyen de Mars.
Le réglage passe par le système de double couronne verticale que Chaykin a développé et breveté pour les montres d’aviateur. L’une des couronnes choisit le mode et bascule entre le remontage, le réglage du temps universel et celui de l’heure martienne. Un petit indicateur au cadran dit dans quel mode on se trouve.
format_quote"Deux électrons logés dans une protéine gouvernent l’écologie de la planète."
Hasan Bekmezci
Les aiguilles ont été dessinées pour la même histoire. Chaykin a laissé les formes classiques et conçu ses propres aiguilles Starship : grandes, parfaitement lisibles sur le cadran, recouvertes de matière luminescente. Il leur a donné la silhouette des lourdes fusées porteuses qui iront vers Mars. Celles qui donnent l’heure terrestre sont marquées d’un phosphore bleu-vert, celles de Mars d’un orange. Dans le noir, qui regarde le poignet distingue deux planètes à deux couleurs.
Brillant de couleurs différentes au long de la nuit, ces indications font penser à la texture claire et sombre qui apparaît dans l’œil du rougegorge en pleine obscurité. Ce n’est pas une affirmation sur l’intention du dessin ; c’est la lecture de celui qui regarde. Mais une fois faite, elle ne se défait plus.
format_quote"Dans le noir, qui regarde le poignet distingue deux planètes à deux couleurs."
Hasan Bekmezci
La Mars Conqueror Mk3 Fighter place le jour d’une planète où personne n’a encore posé le pied dans un mouvement qui marche aujourd’hui. Comme la boussole de l’œil du rougegorge, c’est un mécanisme qui rend visible l’invisible ; la différence est que l’un y a été placé par le Créateur, et l’autre bâti par un artisan avec deux roues de cent neuf et cent douze dents.
La montre sur le site de son fabricant : Konstantin Chaykin, Mars Conqueror Mk3 Fighter