Dans le laboratoire au haut plafond de l’Institut de botanique de l’Université de Neuchâtel, le froid humide de l’hiver suisse embuait les fenêtres. Parmi les lames alignées sur la table, les clichés de microscope électronique et les coupes de feuilles, le professeur Marc et son assistant, le docteur Julien, étudiaient la métamorphose saisonnière des arbres.
À cet instant précis, une bourrasque sèche traversa les branches du grand érable du jardin de l’institut. Les deux universitaires levèrent la tête vers la fenêtre. Une seule feuille jaunie se détacha de sa branche et dessina, portée par le vent, une courbe solitaire vers le sol.
Julien soupira légèrement et s’approcha de la fenêtre :
« La plupart des gens, en voyant les feuilles tomber une à une en automne, disent allons donc, ce n’est qu’une préparation à l’hiver, et n’y pensent pas davantage. Alors qu’une feuille qui se détache de sa branche et tombe au sol est le résultat de processus biochimiques aussi précis, aussi réglés et aussi finement accordés que sa propre formation au printemps. »
Le professeur Marc retira ses lunettes, les posa sur la table et sourit :
« Parce que l’homme se laisse tromper par la simplicité apparente, Julien. Cette chute des feuilles, que la physiologie végétale nomme abscission, cache derrière elle une stratégie d’hivernage sans défaut. Quand vient l’automne, le raccourcissement des jours et la baisse des températures modifient l’équilibre hormonal de la feuille. Les auxines et les cytokinines, qui ont favorisé la croissance tout au long du printemps et de l’été, diminuent, tandis que des hormones inhibitrices comme l’acide abscissique et l’éthylène augmentent progressivement. L’acide abscissique agit sur les centres génétiques des cellules du mésophylle et déclenche la synthèse d’enzymes de dégradation comme la protéase, la RNase et la chlorophyllase. Ces enzymes décomposent, dans cet ordre, les protéines, l’ARN et les molécules de chlorophylle qui donnent à la feuille sa couleur verte. Le vert retiré, les caroténoïdes jaunes qui se trouvaient dessous apparaissent. »
« Et ce formidable principe d’économie entre en jeu, ajouta Julien. Exactement comme une navette spatiale qui, après le lancement, pompe toute l’énergie précieuse vers la cabine principale puis sépare du fuselage le réservoir vidé. Les nutriments décomposés par les enzymes passent par le pétiole et sont stockés dans les cellules du parenchyme des racines et du tronc. Le gaspillage est nul, car lorsque les feuilles renaîtront au printemps, ces matières serviront de matériaux de construction. Une fois les nutriments déplacés, une couche d’abscission se met en place à l’endroit où le pétiole rejoint la branche. L’acide abscissique et l’éthylène y mobilisent la cellulase et la pectinase, qui dissolvent de l’extérieur vers l’intérieur les ponts de pectine entre les cellules. Il ne reste plus, tout au fond, que les vaisseaux de bois, sans vie et fins comme un cheveu, qui portaient l’eau à la feuille. La légère bourrasque de tout à l’heure a suffi à rompre ces tubes-là. »
format_quote"Une feuille qui se détache de sa branche et tombe au sol est le résultat de processus biochimiques aussi précis, aussi réglés et aussi finement accordés que sa propre formation au printemps."
Hasan Bekmezci
« Mais l’arbre ne laisse pas derrière lui une plaie ouverte ! dit Marc. Là où la feuille s’est détachée, de nouvelles cellules apparaissent rapidement et l’endroit est refermé par un tissu de cal subéreux, imperméable. Comme une forteresse qui, se préparant au siège de l’hiver, scelle ses portes d’une armure étanche. Ce tissu protège la plante de la perte d’eau, du froid, des gaz nocifs et des agents pathogènes. Comme cela rejoint exactement cette parole profonde que l’on trouve dans les textes sacrés et qui résonne dans toutes les traditions anciennes, n’est-ce pas ? Pas une feuille ne tombe en dehors de Sa connaissance. Et en effet, chaque chute obéit à une mesure infaillible contenue dans cette connaissance. »
Lorsque Marc tendit le bras pour essuyer la buée de la fenêtre, la manchette de son pull remonta. Le regard de Julien accrocha la montre au poignet du professeur. Sur le boîtier en or rose 18 carats se dressait un paysage d’hiver glacé, réalisé à la gravure à la main : les montagnes enneigées de la vallée de Joux et, au centre du couvercle, la silhouette d’un arbre nu, bien droit.
Julien désigna la montre avec fébrilité :
« Marc. Cette pièce à ton poignet. Elle porte sur une toile d’or le processus d’abscission que tu viens de décrire et cette armure d’hiver scellée par le tissu de cal ! Regarde cet arbre nu et ce paysage d’hiver monochrome à l’extérieur. »
Marc sourit et tendit son poignet :
« C’est la Romain Gauthier Logical One Secret. Regarde, ce couvercle extérieur, refermé, c’est le sommeil protecteur que l’arbre traverse derrière son tissu de cal. L’arbre nu s’est scellé dans une armure d’or contre le froid glacial. Mais regarde la petite ouverture vers midi. L’hiver peut régner dehors, en dessous le temps continue de couler sans interruption, comme cette sève cachée dans le tronc. »
« Le couvercle présente-t-il le même paysage sur chaque Secret ? »
« Non, et c’est là toute l’idée, Julien. Quand la Secret est apparue en 2014, Romain Gauthier n’a pas posé devant toi une montre mais une toile vierge : ce qui figurera sur le couvercle appartient à la décision du propriétaire. Gravure à la main, peinture miniature, émail, guillochage ou sertissage ; la technique choisie est celle qui sera exécutée. Et ce détail me ravit : à l’intérieur du couvercle, à côté du logo de la maison, on grave la signature de l’artiste qui a fait le travail. La montre garde donc au-dedans le nom de la main qui l’a décorée. Un exemplaire connu porte une lecture moderniste de Rio de Janeiro, un autre un paysage dynastique, un autre encore révèle des compteurs en émail grand feu bleu lorsqu’il s’ouvre. La mienne porte l’hiver de la vallée. »
Du bout du doigt, Marc entrouvrit le couvercle à charnière. Dès qu’il s’ouvrit, le paysage d’hiver monochrome disparut. Sur la face intérieure apparurent des forêts de sapins d’un vert vivant, des sentiers ensoleillés et des tonalités chaudes de printemps, travaillés à la main. Au même instant, derrière la glace saphir, le cœur du mouvement se mit à travailler à découvert.
format_quote"L’hiver peut régner dehors, en dessous le temps continue de couler sans interruption, comme cette sève cachée dans le tronc."
Hasan Bekmezci
Julien se pencha, regarda dans le couvercle et retint son souffle d’admiration :
« Extraordinaire ! On ouvre le couvercle et il y a là, dedans, tout un paysage de réveil ! Parlons aussi de la biochimie de ce réveil, Marc. Ce tronc endormi et scellé par le cal, comment devient-il ce vert vivant à l’intérieur du couvercle une fois l’hiver terminé ? »
Les yeux de Marc s’allumèrent :
« Derrière cette explosion de vert, à l’intérieur du couvercle, se cache un formidable réveil biochimique, Julien ! Une plante ne passe pas l’hiver dans l’hébétude, elle le passe à compter : les bourgeons refusent de s’ouvrir avant d’avoir séjourné un certain temps dans le froid, et nous appelons cela l’endodormance et le besoin en froid. Ce compte achevé, l’acide abscissique est dégradé. Avec le réchauffement du sol au printemps, une tempête d’hormones de croissance éclate dans les racines. L’amidon conservé tout l’hiver dans le tronc est transformé instantanément en glucose et en saccharose par l’amylase. La pression racinaire atteint son sommet ; la sève sucrée est refoulée vers le haut dans les canaux du xylème comme par une gigantesque presse hydraulique. »
« Exactement comme l’ouverture des vannes d’un barrage », murmura Julien.
« Précisément ! Lorsque ce liquide sucré atteint les cellules du méristème, sous l’écaille du bourgeon, une division cellulaire effrénée commence. La pression de turgescence osmotique créée par l’eau qui emplit les cellules fait éclater cette écaille dure comme une machine à vapeur qui brise des serrures gelées. Dans les cellules qui rencontrent la lumière, les chlorophylles se synthétisent comme si les panneaux solaires d’une station spatiale s’étaient déployés d’un coup, et la photosynthèse commence. Toute l’énergie mise en réserve était destinée à ce réveil de printemps, celui qui se trouve à l’intérieur du couvercle ! »
Julien regarda le mécanisme qui battait tranquillement et sourit :
« Le mouvement bat la mesure de ce réveil, lui aussi. »
« Parce que l’architecture technique s’accorde entièrement à cette loi biologique, dit Marc. De la même façon qu’une plante équilibre sa pression racinaire et son énergie, ce mouvement Logical One transmet au balancier une force constante. Dans les montres classiques, le couple diminue à mesure que le ressort se détend, exactement comme une plante qui, privée d’eau, perd sa turgescence et se ratatine. Ici, en revanche, des rubis synthétiques placés dans les maillons de la chaîne réduisent le frottement à presque rien. La came escargot plate donne au balancier son énergie avec une égalité constante, entière et impartiale, même lorsque le ressort se vide. »
« La force constante par chaîne est pourtant une vieille idée, non ? »
« L’idée est ancienne, la solution est neuve. Une fusée classique a la forme d’un cône et se dresse au-dessus du barillet ; la chaîne tire en biais, elle est longue, et l’angle de traction change à chaque tour. Romain Gauthier a supprimé le cône, l’a remplacé par une came escargot plate à rotation lente et l’a placée sur le même plan que le barillet. La traction reste donc à chaque instant sur une ligne droite et un seul court tronçon de chaîne suffit. Et dans les maillons de cette chaîne, il y a des rubis au lieu de goupilles d’acier ; chaque maillon tourne comme un minuscule roulement, autrement dit le frottement et l’usure ont été retirés dès la conception. L’ensemble est protégé par quatre brevets distincts. »
« Donne-moi les chiffres aussi. »
« Trente-sept rubis, vingt-huit mille huit cents alternances par heure, quarante-six heures de réserve et un indicateur qui te permet de lire cette réserve sur le cadran. Et la Logical One a reçu à Genève, au GPHG 2013, le prix de la Montre Homme Complication ; cette architecture ne plaît donc pas qu’à moi. »
format_quote"Dans les montres classiques, le couple diminue à mesure que le ressort se détend, exactement comme une plante qui, privée d’eau, perd sa turgescence et se ratatine."
Hasan Bekmezci
Julien toucha les textures rugueuses au bord du boîtier :
« Les reliefs des flancs évoquent aussi l’écorce d’un vieux tronc et la structure rocheuse du Jura. »
« Et le système de remontage, ajouta Marc. Tu ne tournes pas une couronne en forçant la mécanique. Tu presses un unique bouton intégré au boîtier ; chaque pression emmagasine l’énergie directement dans le ressort. Comme le soleil de printemps qui frappe la feuille et synthétise l’ATP en un seul instant. »
« Connais-tu l’homme qui a fait cela ? »
« C’est un enfant de cette vallée. Romain Gauthier est né en 1975 dans la vallée de Joux, autrement dit il a grandi à l’intérieur du paysage gravé sur le couvercle. Il a fabriqué des composants pour d’autres maisons pendant des années, a décidé vers 1999 de créer la sienne, et a rédigé le mémoire de son master en gestion à Lucerne directement comme le plan d’affaires de sa propre manufacture. Avec le soutien de François Golay, il a commencé en 2005 à produire les composants de son premier calibre. Il fait aujourd’hui la même chose : il usine ses pièces sur ses propres machines, avec des outils qu’il taille lui-même. C’est pourquoi la Logical One n’est pas une histoire bâtie sur le mouvement d’un fournisseur ; du début à la fin, ce sont les décisions d’un seul esprit. »
Tandis que les deux botanistes regardaient les coupes sur la table, cette unique feuille qui se mêlait déjà à la terre du jardin et le boîtier en or rose 18 carats au poignet de Marc, ils comprirent une fois encore qu’aucune chute, nulle part dans la création, n’est une fin, et que derrière cette froide armure de l’hiver se tient toujours un réveil de printemps constant, impartial et sans fin.
format_quote"Aucune chute, nulle part dans la création, n’est une fin ; derrière la froide armure de l’hiver se tient toujours un réveil de printemps constant, impartial et sans fin."
Hasan Bekmezci
L’art horloger et le détail technique
Le couvercle secret à charnière : la face extérieure du couvercle en or 18 carats porte un paysage d’hiver gravé à la main, tandis que la face intérieure devient une miniature avec une scène de printemps. Lorsque la Secret a été présentée en 2014, le couvercle a été délibérément laissé comme une toile vierge : gravure à la main, peinture miniature, émail, guillochage ou sertissage, la technique choisie par le propriétaire est celle qui sera appliquée. À l’intérieur du couvercle, à côté du logo de la maison, on grave la signature de l’artiste qui a réalisé le travail.
L’ouverture de lecture : une échancrure en croissant pratiquée dans la partie haute du couvercle, qui permet de lire les heures et les minutes couvercle fermé. La montre montre ainsi qu’elle continue de marcher même refermée.
Architecture à force constante : une fusée classique a la forme d’un cône et se place au-dessus du barillet, de sorte que la chaîne tire en biais et doit être longue. Romain Gauthier a retiré le cône, l’a remplacé par une came escargot plate à rotation lente et l’a amenée sur le même plan que le barillet. La traction reste donc à chaque instant sur une ligne droite et une seule chaîne courte suffit. L’ensemble est protégé par quatre brevets distincts.
Chaîne à maillons de rubis : des rubis synthétiques remplacent les goupilles d’acier dans les maillons ; chaque maillon tourne comme un petit roulement, et le frottement comme l’usure sont écartés dès la conception.
Remontage par poussoir : au lieu de tourner une couronne, on presse un bouton intégré au boîtier, et chaque pression emmagasine l’énergie directement dans le ressort. Il s’agit d’une solution brevetée et ergonomique.
Calibre : à remontage manuel, 37 rubis, 28 800 alternances par heure, 46 heures de réserve de marche avec indicateur au cadran. Fond de boîte saphir. La Logical One a remporté le prix de la Montre Homme Complication au GPHG 2013.
Texture du boîtier et finitions : reliefs de roche et d’écorce travaillés à la main sur les flancs ; anglage et polissage miroir à la main sur les ponts, surfaces givrées. La plus grande partie des composants est produite sur les machines de la maison, dans la vallée de Joux.